Las HMI se comunican con controladores lógicos programables (PLC) y sensores de entrada/salida para adquirir y mostrar información para que la vea el usuario. Las pantallas HMI se pueden usar para una sola función, como monitoreo y seguimiento, o para realizar operaciones más complejas, como apagar una máquina o aumentar la velocidad de producción, dependiendo de cómo se implementen.
Las HMI se utilizan para optimizar procesos industriales digitalizando y centralizando datos para el espectador. Al utilizar HMI, los operadores pueden ver información importante mostrada en gráficos, tablas o paneles digitales, ver y administrar alarmas y conectarse a sistemas SCADA y MES, todo desde una sola consola.
Anteriormente, los operadores necesitaban caminar constantemente por el piso para ver el progreso mecánico y registrarlo en una hoja de papel o pizarra. Al permitir que el PLC transmita información en tiempo real directamente a la pantalla HMI, la tecnología HMI elimina la necesidad de esta práctica obsoleta, reduciendo así muchos problemas costosos causados por información faltante o errores humanos.