La HMI más básica permitirá al operador ver el estado actual de un proceso específico. Imagine que tiene una rectificadora que puede iniciar y detener presionando cualquier botón. Se puede crear una HMI para indicar visualmente el estado actual de la máquina: parada o en funcionamiento. Sin embargo, el PLC puede extraer más información de esta máquina, dependiendo de las necesidades de la operación. Por lo tanto, la HMI se puede utilizar para comunicar esta información al operador y permitirle tomar mejores decisiones sobre el proceso.
Imagina que el mismo molinillo puede fallar. Puede detenerse por falta de mantenimiento (bajo nivel de aceite), falla accidental (entrada obstruida) o error del operador (puerta de seguridad abierta). Cada uno de estos estados de avería se indica directamente mediante un LED en el cuadro eléctrico. Dado que tenemos esta información disponible, tenemos la opción de agregarla a la HMI para proporcionar un mecanismo de retroalimentación más granular para que el operador elimine las fallas inherentes.
Ahora imagine que esta máquina tiene una serie de características que el operador puede ajustar. Esto podría incluir ajustes de velocidad, temperatura, velocidad de apareamiento, etc. En el pasado, cada una de estas configuraciones se ajustaba a través de una serie de potenciómetros. Ahora, la mayoría de ellos se pueden cambiar directamente desde la HMI. Queremos señalar rápidamente que una buena práctica de diseño de HMI dictará que algunas de las funciones de la HMI pueden estar limitadas a diferentes usuarios. Por ejemplo, los operadores deberían poder iniciar, detener y seleccionar la velocidad de la máquina. No deberían poder ajustar la configuración en función de las temperaturas que puedan afectar el producto final. Esta configuración puede estar limitada al personal de nivel de ingeniería o supervisión. Más sobre esto más adelante.
Finalmente, las HMI pueden incluir características avanzadas del proceso, como control de lotes, administración de recetas, estado de línea y más.
A medida que los HMI se vuelven más poderosos, comienzan a pasar de controlar máquinas individuales a lo que a veces se describe como una solución de control de toda la planta para control de supervisión y adquisición de datos o sistemas SCADA. Con una línea gris, la HMI se consideraría un sistema SCADA, pero para su comprensión, la HMI controlaría una línea de producción. Por el contrario, un sistema SCADA supervisaría un área completa o una planta de fabricación completa.