¿Qué es un PLC?
Un PLC o controlador de lenguaje programable es una computadora industrial compacta diseñada para controlar un proceso del sistema desde una ubicación. Es posible que haya oído hablar de un PLC, pero no haya comprendido bien el concepto. Un PLC es como el cerebro de un dispositivo de automatización industrial. Un controlador PLC puede realizar una variedad de tareas simultáneamente con módulos de E/S integrados (entradas y salidas), en lugar de tener múltiples máquinas o trabajadores que administren diferentes sistemas y dispositivos. Los controladores lógicos programables son omnipresentes y se utilizan ampliamente en muchas industrias. Este artículo analizará en profundidad los principales componentes de los PLC, los lenguajes de programación, los tipos de PLC y los futuros sistemas de PLC.
Las señales de los semáforos son un buen ejemplo de una aplicación de PLC. Ya no es necesario que alguien lea datos y presione botones, ahora existe un sistema de PLC que puede controlar y monitorear esta función dentro de una unidad de vivienda. Si los controladores lógicos programables son un concepto relativamente nuevo para usted, puede resultarle difícil imaginar los muchos tipos de aplicaciones de PLC que pueden estar a su alrededor. Otras aplicaciones reconocidas de PLC incluyen lavaderos automáticos de automóviles, ascensores, puertas automáticas y juegos mecánicos.
Historia del PLC
Para entender los usos de los PLC, tenemos que remontarnos a la década de 1960. Pensemos en las radios de transistores, las muñecas Barbie, los muñecos de acción de las Fuerzas Especiales y el Chevy Impala. Los procesos de las máquinas de esta época se controlaban mediante el uso de relés electromecánicos. Y no estamos hablando de unos pocos relés; estos sistemas ocupaban paredes enteras. Sin embargo, el tamaño de las máquinas accionadas por relés no era el único inconveniente.
Desventajas de las máquinas alimentadas por relé:
- El cableado debe realizarse en un orden muy específico.
- Solución de problemas que consume mucho tiempo.
- Solución de problemas constante debido a contactos de relé desgastados.
- Programa de mantenimiento riguroso.
- Grande y voluminoso.
- Los cambios implican recablear todo el sistema.
No pasó mucho tiempo hasta que los ingenieros comenzaron a pensar en soluciones para estos problemas. Con la introducción del control computarizado en la industria, se desarrolló la primera versión del PLC. La invención del controlador lógico programable se atribuye a Richard Morley y su empresa Bedford and Associates.
La ventaja del PLC
Richard y su equipo se centraron en garantizar que los electricistas de mantenimiento y los ingenieros de planta pudieran comprender y utilizar fácilmente este nuevo controlador programable. Naturalmente, el proceso requirió mucho ensayo y error para llegar a un controlador que resolviera todos los problemas anteriores y que al mismo tiempo fuera fácil de usar. Finalmente, pudieron lograr este objetivo con el MODICON 184.
En la actualidad, los PLC ofrecen varias ventajas sobre los relés cableados, entre ellas, confiabilidad, flexibilidad, rentabilidad, velocidad, mejores comunicaciones y capacidades avanzadas de procesamiento de datos. Sin embargo, la ventaja más exclusiva de los sistemas PLC es su capacidad de reprogramación. Como resultado, son altamente adaptables a los cambios en los procesos o a los requisitos de las aplicaciones de monitoreo.
Además, los controladores lógicos programables tienen una variedad de herramientas de diagnóstico que ayudan a facilitar la resolución de problemas, por ejemplo:
- Generación de informes
- Registro de fallos
- Simulación de programa paso a paso
- Entrada/salida de ejecución manual
Componentes del PLC
Cuando piensas en un PLC, es posible que pienses en un dispositivo grande con muchos botones y complementos, pero en realidad, los controladores PLC son dispositivos pequeños y compactos que integran otros componentes de hardware y software. Para comprender un sistema PLC, es mejor dividir el sistema en dos partes principales: la unidad central de procesamiento (CPU) y el sistema de interfaz de entrada/salida (E/S).