El uso de aire comprimido sigue siendo la forma más sencilla de transmitir potencia en comparación con los sistemas hidráulicos y eléctricos, por lo que muchos trabajos en las obras de construcción se realizan mediante sistemas neumáticos.
Sin embargo, aunque la demanda y la popularidad de esta tecnología siguen creciendo, muchos usuarios de sistemas neumáticos siguen pasando por alto oportunidades de reducir los costos de energía debido a ineficiencias. Peor aún, es posible que no hagan nada para solucionar estas ineficiencias porque creen que son inherentes al sistema y, por lo tanto, no necesitan tomar medidas correctivas.
La buena noticia es que muchas de las ineficiencias neumáticas más comunes en las industrias de fabricación y construcción se pueden corregir. Al optimizar estos sistemas, se puede reducir el consumo de energía de aire comprimido en más de un tercio.
A continuación se presentan algunas de las ineficiencias neumáticas más comunes y cómo solucionarlas:
Fugas
Muchos propietarios de empresas asocian los sistemas neumáticos con fugas, creyendo que ocurren con tanta frecuencia que no pueden hacer nada al respecto. Afortunadamente, estas fugas se pueden reparar o evitar fácilmente con algunos ajustes.
Las fugas suelen aparecer primero en los sellos y las válvulas. Por lo tanto, es importante equipar el sistema con el tipo correcto de válvula. Por ejemplo, si la operación no requiere un cruce abierto durante el cambio de válvulas, es mejor utilizar un sello blando en lugar de una válvula de corredera abrasiva con un sello metálico. Otros factores que contribuyen a las fugas son la temperatura, la humedad y la lubricación.
Diferentes formas de prevenir o reparar fugas:
- Utilice y aplique un sellador de calidad.
- Busque soldaduras faltantes en la brida.
- Asegúrese de que la junta tórica de sellado completa esté en su lugar.
- Reemplace el material de embalaje desgastado.
- Realice el mantenimiento periódico de las herramientas o reemplace las viejas.
Presión no optimizada
Algunos operadores de sistemas neumáticos creen que una mayor presión se traduce en un mejor rendimiento de la herramienta. La verdad es que usar más presión de la necesaria solo genera ineficiencia energética.
Afortunadamente, puede mantenerse fácilmente dentro de los parámetros mínimos y máximos instalando transductores y reguladores de presión. Se sorprenderá de lo mucho que puede ahorrar al eliminar el suministro de sobrepresión.
Otras formas de optimizar la presión:
- Mantenga la tubería lo más corta posible.
- Considere comprar reguladores “inteligentes” que combinan dispositivos de control digital con válvulas específicas.
- Asegúrese de que el operador comprenda cómo diferentes tareas requieren diferentes niveles de presión.
Carrera de retorno sin ajustar
El movimiento de un actuador se puede dividir en cuatro fases: inicio, movimiento, fin y carrera de retorno. Las fases de inicio y fin suelen requerir más presión, mientras que las fases de movimiento y retorno no requieren tanta presión. Optimizar el movimiento y reducir las paradas bruscas en las posiciones finales puede generar ahorros con el tiempo.
Cómo mejorar la eficiencia de la carrera de retorno:
- Utilice actuadores con retorno por resorte en cilindros de acción simple con carreras cortas.
- Reduzca la presión de la carrera de retorno únicamente a la presión necesaria.
Manteniendo sus máquinas en funcionamiento
Algo tan sencillo como apagar el aire de una máquina que no se utiliza puede ayudar a aumentar sus ahorros. Algunos componentes de un sistema neumático pueden seguir necesitando presión incluso cuando la máquina está apagada, pero la mayoría de ellos requieren solo una fracción de la presión habitual que se utiliza durante el funcionamiento normal en este estado.
Sin embargo, el problema de muchas instalaciones es que no hay forma de reducir o detener el flujo de presión hacia una máquina inactiva. Esto puede ser una causa importante de ineficiencia energética, especialmente si continúa produciéndose durante un largo período de tiempo.
Cómo solucionar esto:
- Instale un paquete de control de reducción de aire automático que reduzca la presión al nivel adecuado para apagar la máquina.
- Haga que alguien apague manualmente el aire de una máquina inactiva para reducir los costos de energía.
No utilizar componentes de tamaño adecuado
Si bien comprar una válvula de control más pequeña y económica puede parecer una forma de ahorrar dinero al principio, hacerlo aumentará sus gastos con el tiempo. Los compresores de aire con válvulas más pequeñas necesitarán compensar y trabajar más para lograr la presión correcta, lo que aumentará su consumo de energía en el proceso.
Otro problema que contribuye a la ineficiencia neumática es el uso de componentes de gran tamaño. Si bien es necesario agregar algunos tamaños para tener en cuenta los niveles de presión fluctuantes y las pérdidas de aire, los componentes mal ajustados pueden provocar graves pérdidas de energía.
Tenga en cuenta que la mayoría de las cargas y velocidades solo requieren un aumento del 25% en la capacidad para funcionar correctamente, por lo que si desea ahorrar dinero, aún debe elegir el tamaño grande adecuado.
Qué hacer:
- Utilice paquetes de software y calculadoras en línea para ayudar a dimensionar los componentes.
- Conozca los requisitos reales de su sistema neumático y respete esos parámetros.
Optimizar el rendimiento de su sistema neumático puede ahorrarle mucho dinero
Anteriormente, el principal objetivo de las empresas era asegurarse de que sus sistemas neumáticos funcionaran correctamente, nada más. No les importaban las fugas, el sobredimensionamiento y la presión constante, incluso en equipos que no se utilizan. Pero desperdiciar energía nunca es deseable ni rentable. La buena noticia es que con unos pocos ajustes, su planta puede esperar ver mejoras espectaculares que aumentarán significativamente sus ahorros de energía manteniendo el mismo nivel de productividad.